人蔘皂苷中達瑪烷型皂苷(苷元)
— 天然植物促幹細胞刺激生長因子
圖1. 幹細胞的來源和分化
天然植物開發藥物逐漸成為世界藥物研發的另一個方向。從植物中開發的藥物,不僅能夠達到化學藥物的療效,其最大優點就是副作用小。人參,千百年來被東亞地區人們廣泛應用,具有延年益壽的功效。現代生物科技發現,人參中有一種促幹細胞刺激生長因數,亦即達瑪烷型皂苷(苷元),這一類達瑪烷型皂苷(苷元)成份對人體幹細胞有如下的作用:
1. 促進神經元幹細胞增殖
例如,當達瑪烷型皂苷(苷元)和神經幹細胞培育後,神經幹細胞的增殖活躍;如果和其他促進細胞生長的物質如FGF和bFGF合用,則效果更加明顯。這些受達瑪烷苷元刺激的神經幹細胞能夠進一步分化成為多巴胺能神經元細胞和大腦皮質細胞(Journal of TCM. 2007; 32(13):1310-3;Yao Xue Xue Bao. 2003; 38(10):735-8)。並且,達瑪烷苷元能促進正常或腦缺血梗死後大腦海馬回的神經幹細胞再生(Neurol Res. 2007; 29(3):270-3;Neurol Res. 2004; 26(4):422-8)。另外,二醇類達瑪烷皂苷對神經球幹細胞(neurosphere stem cells)也有促進作用,引導後者分化形成神經元、星形. 膠質細胞及少突膠質細胞,從而恢復腦組織的功能(J Nat Prod. 2007 Aug;70(8):1329-34)。達瑪烷苷元的這些作用被認為是通過抑制細胞凋亡和增加抗氧化劑水準來促進神經元再生和神經元細胞間突觸形成(Acta Pharmacol Sin. 2005; 26(2):143-9)。這些研究發現對於應用達瑪烷型皂苷(苷元)治療因為神經元細胞喪失引起的老年性退行性疾病(例如帕金森氏病,老年性癡呆等)具有十分重要的作用,同時也對記憶力減退和衰老有優良的預防和治療作用(Acta Pharmacol Sin. 2005; 26(2):143-9)。
2. 刺激造血幹細胞增殖
同樣,達瑪烷型皂苷(苷元)對於造血幹細胞也具有促進生長的作用。例如它們和造血幹細胞共同培育後,從造血幹細胞分化生成的粒細胞、淋巴細胞、紅細胞、巨核細胞(血小板)數量顯著增加(Acta Pharmacol Sin. 2007; 28(5):703-11;Zhongguo Zhong Xi Yi Jie He Za Zhi. 2004; 24(2):127-; Zhongguo Zhong Xi Yi Jie He Za Zhi. 2001; 21(1):40-2)。並且達瑪烷皂苷也能通過促進GM-CSF和GM-CSF受體的表達而進一步促進造血幹細胞的增殖。這些作用表明,達瑪烷苷元具有促進人體免疫力的作用。這種免疫增強作用,不僅能夠使人體對於外界的不良刺激處以一種積極防禦的狀態,把疾病消滅于萌芽狀態;而且免疫力的增強也可以直接或間接地改善人體的亞健康狀態,增進工作效率。
3. 誘導間充質幹細胞(mesenchymal stem cell)分化成臟器組織細胞
間充質幹細胞是很多臟器組織細胞的來源,例如心肌和骨骼肌細胞、脂肪細胞、軟骨細胞、和造骨細胞等。日本的科學家已經發現,來源於人參的達瑪烷苷元類物質能夠促進間充質幹細胞分化成能正常收縮的心肌細胞(Yakugaku Zasshi. 2008;128(3):461-7),這一發現意味著,如果人類的心肌細胞得到了損傷或壞死(例如心肌梗死),可以使用達瑪烷苷元製劑去修復心肌,從而改善疾病。同樣,達瑪烷皂苷也能刺激間充質幹細胞向脂肪細胞分化(Life Sci. 2007;80(7):618-25)。而脂肪細胞對於維持血液血糖穩定是具有關鍵作用的,這也是達瑪烷苷元發揮預防和治療糖尿病的主要機制之一。
4. 通過刺激內皮祖細胞改善內皮功能
如前所述,內皮功能失調是引發高血壓、動脈粥樣硬化,以及隨之而來的心血管疾病意外(心肌梗塞和腦中風等)的主要原因之一。體外培養表明,但骨髓幹細胞和達瑪烷苷元共同孵育後,由骨髓幹細胞逐漸分化形成的內皮祖細胞顯著增加(Zhongguo Zhong Yao Za Zhi. 2005 Nov;30(22):1761-3.)。這就意味著,使用達瑪烷型皂苷(苷元)能夠預防和治療因內皮功能障礙而引發的高血壓、冠心病、和心血管疾病意外。
5. 增加皮膚纖維母細胞生長和膠原合成
另外有研究也表明,達瑪烷型皂苷(苷元)能夠促進皮膚內纖維母細胞(一種局部分化的幹細胞)的增殖,形成新的膠原,從而增加皮膚的彈性(J Ethnopharmacol. 2007; 109(1):29-34),並且能延緩一些有害物質(例如氧自由基、紫外線等)引起的纖維母細胞老化(J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2008; 63(3):253-64.)。纖維母細胞增殖能力的恢復能夠促進皮膚膠原的合成,從而能夠保持皮膚彈性,煥發青春。
達瑪烷型皂苷(苷元),這種植物來源的幹細胞刺激生長因數,是天然藥物在幹細胞研究領域的里程碑式發現。達瑪烷苷元和幹細胞,就像土壤和種子的關係。種子的茁壯成長離不開肥沃的土壤,而達瑪烷苷元是幹細胞的有機肥料,為幹細胞不斷輸送營養。因此,擁有達瑪烷苷元,延年益壽、永葆青春不再是夢!